Ночь с незнакомцем - Страница 13

— Ладно, — уступил он, следуя за ней дальше по коридору.

Собранные в хвост волосы покачивались из стороны в сторону в такт ее шагам, обнажая шею. Мэтью раздражало, что Эшли легко может заставить его думать о том, о чем ему думать не следует.

Они подошли к ее спальне. Дверь была открыта, и тут Мэтью вдруг прошиб пот. Что, если бы Эшли вернулась в постель и уснула, а он не забыл бы свой портфель? Вполне возможно, именно женская любовь к тряпкам спасла ей жизнь.

Она могла умереть! Представив себе безжизненное тело Эшли, Мэтью содрогнулся и прислонился к почерневшему косяку.

Эшли закончила осматривать спальню и повернулась к нему.

— Ты был прав. Здесь пока нечего делать. Но я рада, что пришла. Теперь по крайней мере знаю, как обстоят дела. Неизвестность страшит сильнее.

— Верно, — согласился Мэтью, слушая ее вполуха. Перед ним еще стояли страшные образы обгоревшей, спальни и уснувшей навсегда Эшли. Какое счастье, что она не Дана, которая забрала часть его души вместе с собой! Не его невеста…

— Я согласна.

Мэтью резко вскинул голову, возвращаясь к реальности.

— Согласна принять деньги? — Он был чрезвычайно удивлен, но рад. — Да, конечно. Сколько тебе понадобится? — Мэтью посмотрел на нее выжидающе, с некоторым опозданием сообразив, что Эшли почему-то напряжена.

— Не деньги. Я принимаю твое предложение, если ты правда считаешь, что это поможет тебе на выборах. — Она нервно облизнула губы. — Я согласна сыграть роль твоей невесты.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Он обручен. Ну и дела!..

Мэтью откинулся на спинку кресла в шумном офисе в родном Хилтон-Хеде, где полным ходом шла подготовка к выборам. Эшли сообщила ему, что согласна побыть его невестой, четырнадцать часов назад, но он все еще никак не мог этому поверить. Он получил, что хотел, но испытывал не удовлетворение, а некое странное чувство, напоминающее то, которое побудило его сбежать от Эшли на следующее утро после проведенной с ней ночи.

Мэтью смотрел на монитор электронной записной книжки с назначенными встречами и датами, но сейчас все это не имело для него почти никакого смысла. Где-то раздавались телефонные звонки, работал ксерокс, но он словно находился в другом месте.

Мэтью был занят тем, что обдумывал причину непонятного волнения, охватывавшего его при мысли о скорой фиктивной помолвке. Разве не этого он желал? Ведь никакой свадьбы не будет. Все это спектакль. Не так, как было с Даной.

Может, дело в том, что Эшли не светилась от счастья, принимая его предложение? Какое там светилась, хмуро подумал он. Она заявила, что подумала и поняла, что этот скандал не должен помешать ему стать сенатором. Несмотря на то, что желания расставаться с холостяцкой жизнью у него не было, Мэтью это объяснение почему-то задело.

Как-то отнесутся к новости его братья, принимая во внимание, что обручение состоится сразу после появления в газетах пикантных фотографий?

В открытую дверь негромко постучали. Мэтью поднял голову и обнаружил стоящего в проеме Брента Дэвиса, своего незаменимого помощника по организации предвыборной кампании.

— Ну как выспался, босс? — бодро поинтересовался Брент.

— Шутить изволите? — проворчал Мэтью и кивнул на стоящее перед столом кресло.

Старше Мэтью на двадцать лет, крепко сложенный, энергичный Брент был еще помощником его матери, помогая советами, когда Мэтью только-только становился политиком. У Мэтью не возникло сомнений, кого пригласить в качестве своего помощника, когда он решил занять освободившееся в Сенате место матери.

Впервые Мэтью задумался, не слишком ли рано он вступает в большую политику. Еще лет десять он мог бы спокойно поработать в родном штате, а уж годам к сорока попробовать избраться в Сенат США. И в этой предвыборной кампании он принял участие лишь потому, что не хотел, чтобы место, которое сначала занимал его отец, а затем мать, стало принадлежать кому-нибудь другому. Что, если будущий сенатор устроится там так прочно, что его будет невозможно победить?

Неужели его амбиции и впрямь так велики, что он готов использовать в своих целях Эшли Карсон?

Ничего подобного! Он не собирается использовать ее, просто пытается спасти ее репутацию. К тому же он сам предложил этот выход, а отказываться от своего слова Мэтью не привык. Тем более что это заденет ее чувства, а уехать куда-нибудь на Багамы и пожить там за его счет, пока волнение не уляжется само собой, Эшли не согласится сама. Ну и не стоит забывать о том, что улаживание этого скандальчика потребует не только времени, но и средств, и расплачиваться за это придется либо налогоплательщикам, либо ему. Ни один из этих вариантов Мэтью не устраивал.

Пора наконец сообщить новость, чтобы Брент внес изменения в их план, которые, несомненно, придется сделать после такого заявления. Не говоря уже о том, что всем потребуется немного времени, дабы осознать произошедшее. Мэтью подался вперед и глядя Бренту в глаза, сказал:

— Эшли Карсон моя невеста. Мы помолвлены.

На лице Брента ничего не отразилось. Он даже не моргнул, только замер. Хорошо зная Брента, Мэтью по его реакции догадался, как сильно ему удалось шокировать своего помощника. В последний раз он наблюдал подобное, когда Брент узнал, что Джинджер Лэндис обвенчалась во время путешествия по Европе со своим давним другом генералом Хэнком Реншоу. Брент наконец пошевелился.

— Ты это серьезно? — постукивая по столу пальцами, спросил он.

— Более чем, — подтвердил Мэтью.

Брент всмотрелся в его лицо, понял, что так оно и есть, и снова моргнул. Раздраженно. Но голос его звучал ровно, когда он сказал: